事实上不仅是吏部郎中之责，他批阅的公文中，有些是内阁中才能看。但柳阁老默许，其他几位阁老也就不曾反对。

他取过素笺誊录要点：涉事银两数目、涉案卫所名录、前任太原知府考评。待墨迹干透，连同原折装入靛青函套，唤来书吏嘱咐：“明日卯时送柳阁老案头。”函套封口处的火漆印特意用了暗纹，这是提醒阁老需单独奏对。

窗外暮色渐浓时，案上已分列出七摞文书。

最右侧那叠紫檀木匣盛着的，是今晨刚到的西南急报。王宗赫摩挲着匣盖上的虎头铜锁，想起上月兵部与户部为军饷扯皮的旧事，终是将木匣原封不动归入待转公文。

其中还有蓟州彭将军递上的一道折子，道蒙古在半年间有三次突袭，好在都防守得当，损失不大。第三次察哈尔部率领五千骑兵夜袭，多亏他部下一名叫陈危的小兵临危不乱，领兵撤退的同时大胆埋伏反击，大挫察哈尔部锐气。彭将军作为总兵，推荐陈危任他麾下千户。

看到熟悉的名字，王宗赫笔锋未变，依旧按类分好。

当值房的梆子敲过一更，最后一份关于江南织造局增设提举的奏请被朱笔圈出“转户部议”，王宗赫揉着发胀的太阳穴起身，烛影在青砖地上拖出细长的影。

端起早已凉透的茶，他一饮而尽。

处理完了公事，被刻意压制的思绪才如潮水般涌出，把他钉在太师椅上，一动不动。

“爷？”不知几时，疏影小心询问的声音响起。

王宗赫回神，“怎么？”

“这边要关门了，也过了晚饭的时辰，门房来让我问问，您准备留到什么时候？”

“现在什么时辰？”

“差两刻到亥时。”

王宗赫这才惊觉自己坐了快半个时辰，但他其实没有想太多，仅仅是……

“回吧。”

他起身，肩背显出近乎峭直的弧度，不似武人的悍利，而是古碑上拓下的瘦金体嶙峋骨节裹在四品云雁补服里，透出文臣特有的清矍。

疏影随他走出官署，跟在两步之后，看着自家主子的背影，其实隐约能猜到他今日为何呆坐了许久。

下午在街市遇见了陆姑娘，不对，应该称世子夫人了。

单看主子状态，疏影就知道，他一刻也不曾放下过陆姑娘，只是碍于礼法，不曾流露情绪。

且疏影作为身边人，能隐约察觉到主子和如今夫人的真实状况，这两人怕是从来就没像真正的夫妻那样相处过。有时候郑夫人问起来，疏影都不得不帮忙打掩护，说主子太忙了，所以鲜少归家。

叫疏影来说，主子既不曾忘怀旧情，当初就不该结这门亲。守寡再嫁又不是什么稀奇事，大不了等陆姑娘守满三年孝，这样总不会引起非议。

偏偏主子他……

疏影深觉，过于克制也不好，至少如主子这样，许多情绪除去他这种极度亲近的人才能知晓，外人根本没法察觉。

陆姑娘那儿，恐怕连主子的心思都不清楚。

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清蕴归家后先去看望了齐国公，一看他状态就知道没事，仍故意道：“听二叔说父亲突然不舒服，不知现在如何？”

齐国公满头雾水，到底没拆儿子的台，“只是睡多了有点头晕，没什么。”

等儿媳走后就瞪李审言，“又做了什么？”

李审言：“随口一说而已，只是大嫂格外认真。”

齐国公狐疑，“虽是快到年底了，也别三天两头往家跑，陛下那儿不用你，就多去练练武艺，业精于勤荒于嬉。”

李审言懒洋洋嗯一声。

对坐会儿，他忽然道：“以后大嫂出门，多给她备点护卫。”

齐国公皱眉，“她遇到麻烦了？”

“只是些苍蝇。”

儿媳的美貌齐国公也知道，若显露人前会不可避免地引来目光，但他总不能因此就把人禁锢在府里。况且清蕴守礼有分寸，向他提出出府的请求也不全是因私事，“我下次提醒她注意。”

父子俩又说了几句话，言谈间，李审言有意无意问起关于如果清蕴再嫁的事，让齐国公不悦，“这不是你该问的事，也与你无关。”

作为少思父亲，他当然不会乐意见到儿媳另嫁他人，可如果清蕴那孩子真遇到良人，他也不忍心阻止，最大的可能是平淡以对。

李审言细观他神色，搭在椅背的指节无意识轻叩起来。

……

腊月廿九的雪粒子敲在青瓦上，齐国公府正厅里的炭盆烧得劈啪作响。

清蕴捧着茶盏坐在东侧圈椅里，看周管家指挥下人们更换岁朝清供。

李审言斜倚在门框边剥松子，指尖一弹，果仁稳稳落在清蕴手边的攒盒里。

“今年冬天倒比往年更寒。”李审言说着，掸了掸衣襟上的碎壳，目光掠过清蕴发间素银簪：“我前天去白云观，正遇见大嫂跪香。那些姑子连盏热茶都不备，冻得人指尖发青。”

清蕴捧着茶盏的手微微一顿。

前日她确实去为李秉真做道场，却不记得在观中见过面前人。檀香缭绕间似乎有人往她膝下塞过蒲团，可抬头时只见到玄色袍角闪过月洞门。

那就是他？

不待细想，李审言已经直起身，“我备了些小玩意。”

他从阿宽手中拿来锦盒，一枚羊脂玉簪在烛火下泛着柔光，“听说大嫂旧年那支不巧摔断了齿，这是给你的。”

锦盒中还有一只白玉吊坠和一对护膝，据他说是为太夫人和齐国公准备。