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桂枝小孩儿心性，见这院子隐蔽，不由动了好奇之心，轻手轻脚走了进去。允中欲要叫她，已来不及，便也跟着进来了。
桂枝走到屋子跟前，回头才要与允中说话，忽听屋里传出一阵咳嗽声，声音甚是苍老。
少顷嗽声平息，只听一个老者说道：“你还不走？还在这里做什么？难道昨天我说的话，你没听明白么？”语中似有怒意。
又听一个中年男子的声音答道：“小侄明白，只是……”欲言又止。
老者道：“只是什么？”随即苦笑了两声：“你是以为，昨天有他两个在，我说的话，未必出自真心，对么？”
中年人没出声。老人又笑了两声，笑声中似有无限凄凉。说道：“存忠啊，你说你在京十二年，所思所想，已是与前不同，那你想过没，我做和尚，倒做了二十来年了！这二十年倒是白过了不成？我这心，早在十年前就已灰了！死了！什么朝代更替，什么沉浮谁主，我早都没兴趣了。古稀之年，我还能有多少时日？你们要做什么，要不做什么，都与我无关。倘若你还顾念旧情，就放过我老朽，让我清清静静，得个善终罢！”
中年人叫了声：“伯父——”语音似有哽咽：“存忠明白，伯父是不想理这些世俗纷争了，存忠怎敢违拗？只是，侄儿想伯父离开宝华寺，实是另有心愿，还望伯父成全。”
老人道：“你倒说说看。”
中年人道：“先父亡故时，侄儿年幼，蒙伯父恩养训教，才得长大成人。养育之恩，天高地厚，侄儿未曾有片刻忘记。在京时每常思念，只恐天不假年，不能再见伯父的面。此番离京南下，固然是为了那件事的缘故，可侄儿心里最要紧的，却是寻访伯父下落，天可怜见，让我见着了，侄儿想接伯父在身边，早晚侍奉，以尽孝道……”
话未说完，只听老人冷笑了一声：“这些旧话快休提了！我如今已是这个样，出去还能做什么？你若真念故旧之情，就别再说这话。你也不想想，我出去了，那些人能放过我么？你看看我这把老骨头，就是当柴烧，还能烧得几时？倘若有甚不防备，还要连累你。非要我出去，还不如今天就在这儿，结果了我也罢！”
中年人凄声叫道：“伯父！侄儿所说句句出于赤诚，伯父如何不信？难道在伯父眼里，存忠是那等心口不一的禽兽之人么？”
老人叹息一声，道：“孩儿，你自幼忠厚，我怎么不信你？只是我行将就木，想法已跟从前大不相同，等你到我这个年纪，就明白了。人生如梦，所谓王图霸业，不过一场空尔！这些年念经礼佛，我每想到当年杀伐无数，造下无边罪孽，心里就悔恨莫及。我是断断不会再踏出这寺门一步了！”
中年颤声道：“伯父可还记得当年？侄儿还记得，当日分别时，伯父教诲侄儿，时刻莫忘故国。伯父说，自古‘父之仇弗与共戴天，兄弟之仇不反兵。’七尺男儿当如此，才不愧立天地之间。难道这些话，伯父都忘记了么？”
老者悲叹一声道：“唉！我何曾忘？只是那时，我尚未到知天命之年，自是另一种心肠，如今才发觉，当年的执着，竟是我错了！杀来杀去，到底是为了什么？一腔意气罢了！争争抢抢，说到底，一己私欲而已！既然你提起这，我也与你说句肺腑之言，你父兄之死，乃是各人命数，天命如此，其人奈何？现如今，不但我将前事放下了，劝你也放下了吧。娶妻生子，好好活着，就是对你父亲，对我，最大的孝道了！”
中年人道：“伯父志在如此，存忠不敢相-->>