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马怀德道：“好好好，我不说了。请蒋兄他们说说，这事儿成得成不得？”
蒋铭一边听说，一边寻思：这武继明，怎么也照着张均的话本来了？不觉失笑道：“这是继明兄私事，我们怎好插言的？”
萧纯上道：“可不是，这事我们才知道，还没见着影，也不知到什么分儿上了，怎么说？”
马怀德和武继明齐声道：“咱们兄弟，什么私事不私事，就是要你们说说看，大家商量个主张。”
允中道：“我就不发言了，看二位哥哥怎么说吧。”
萧纯上看了看蒋铭，道：“要是我们说错了话，继明可不带生气的。”
武继明：“那是，好朋友才说实话哩，我要是为这个气，不成了小肚鸡肠了。”
纯上笑道：“那我问你，你喜欢这个芸儿，真就喜欢到这分上，要把她接回家，长长久久一辈子过活？”
继明道：“那是当然！不然我这忙乎什么呢！”
纯上道：“你就不担心以后，你正室娘子容不下她，两下征色发声，到时你护谁的是？怕不妻妾打成一锅粥？”
武继明一怔：“这我倒没想过，这是以后的事，先不管恁多。”
萧纯上迟疑道：“别的我也不知说什么好，就是觉着，她院儿里出身的人，字也不认得几个，怎么跟继明兄情投意合？左不过以色事人，常言说的好，‘色衰而爱驰’。到那时，你费尽周折弄了来，又不喜欢了，岂不烦恼？总不能再把她丢回院儿里去，就不是君子所为了。”
继明道：“那怎么会？绝无可能！我俩不但情投意合，还是彼此知心，以后你们就知道了，必定两不辜负的！”
话音未落，马怀德冷笑一声：“飘风不终朝，骤雨不终日。越是这么样儿，好的死去活来的，完的越快！”
继明怒道：“表哥你就咒我吧！”怀德见他急了，陪笑道：“好好好，算我说错话了，给你赔个不是还不行？”
真个起身作了个揖，武继明扯他坐下：“行了快别闹了，我这心里焦的，你还只管闹！”
对蒋铭道：“请二哥说说，这事儿成得成不得？”
蒋铭因见过了张均旧稿，又看跟马怀德急赤白脸的，知道叫不醒，便说：“继明兄是痴心人，重情重义，有这心思也不奇怪。再说了，院儿里也不能说全没个好的，自古不是就有汧国夫人、霍小玉这等人么？可是话说回来，不管你俩怎么情深义重，总得看眼前，你家里这关能过么？依我看，怕是难。”
武继明听着，不言语，蒋铭接着道：“要不，你先试试令堂大人的意思，先别说给她赎身，就说包养这个事，看令堂能容不，要是行，过些日子，再说赎身的事，不然吓着老人家，或是生气了，一下子断了你的钱粮，你就没法儿了，这是头一件。”
继明：“那第二件呢？”
蒋铭道：“第二件，得看鸨子那边放不放，她院儿里一棵摇钱树，好容易养成的，能轻易给你么？也不知要多少身价，继明兄能不能拿得出来，这些都是关碍。所以我看，这事儿得慢慢来，急不得。还是先得了二老欢心，慢慢再说这事。要是造次了，就算通判大人不拘管你，她院儿里人家禁得住的？只消一句‘引诱宦家子弟’，都收拾了，让你从此见不着影儿，你又奈何？”
一番话说的武继明低头不语。他叫芸儿试探过鸨子，鸨子哪里肯的？却又怕他灰心不来，要勾住他，递话四百两银子，一个-->>