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屋里头，王雁芙坐在通铺的边沿上，唱报一个徒弟的名字，就递过去一张身契。被叫到的徒弟就低着头, 红着眼睛接了，其余的也发出一阵压抑的哽咽。
这本该是春兴班的旺年。
去年底, 春兴班才换了一处更大的茶楼, 挂上了水牌。今年来, 刚排了两出热闹的大戏，在堂会上露了脸, 留了名。
谁也想不到, 就在这一切大好的当口, 平地遭了一场飞来横祸。
原是要从春兴班这住处说起。
王雁芙置办这小院子，花费可不少。除去先头交的四成银钱, 余下的都还欠着银号的呢。她便将这所院子的房契和戏班的箱笼行头等，作为欠款的抵押，每个月按照本利相加的数目，慢慢还着钱。
就在去年底，那银号曝出了账目亏空，眼看可能要破产。银号大掌柜见势不好，竟然趁年关之前，卷走了账上所有的现钱，不知道逃到哪去了。
银号东家报了官，整个正月里都在四处奔走求存。三月时才磕磕绊绊地转出了一些债权，换到了一笔周转资金。不料银号危机的消息不胫而走，储户们为了自保，在四月里一窝蜂地涌过去，把储蓄撤了个干净，让空虚的银号雪上加霜。
平京城的初夏，显出从未有过的潮湿和闷热。
五月，资金在各家商号里轮转，富者获其利，贫者受其累。春兴班院子的房契在其中，就像江洋翻覆时，波涛里挽不住的小舟，完全无法自主。
债权倒了一手又一手，最后落到东昌银号那里。
王雁芙刚得了消息时，着实松了口气。
平州城里有些门路的人，都知道东昌银号的秘密。它明面上的东家，是李大帅的六位义女之一，手眼通天的平京名媛，巩季筠。再背后的掌控者，据说就是“上头”的人了。
总之一句话，东昌是不可能像从前那家银号一样，说完蛋就完蛋的。只要春兴班还能唱戏，就能慢慢还债，日子依然如旧。
不曾想，东昌完全没有耐心，根本不愿打理这些散碎的烂账，也不曾交接账目，就派人前来通知了一声：“东昌银号现要收回这处房产，你们限期搬出去吧。”
这怎么能行！
王雁芙辛苦半辈子，就攒下这处院子，如今平白无故打了水漂，哪能甘心呢？
她辗转了关系，托了人去缓颊，想要维持债务，继续还款保住房产。可巩季筠见多了千百大洋的生意，还真没把这小院放在心上，听了有这事，只当耳边风。
王雁芙只得秉着一纸诉状，告到平京法院。
这下，巩季筠终于正眼看了看春兴班。
这一眼里，究竟有多少恶毒的意思，春兴班师徒们在此时还是完全不懂的。
王雁芙这官司打得冤，恰似以卵击石一般。法院袒护豪强，审得不咸不淡，把她的诉求接连驳回了两次。有热心的朋友劝她别再打下去了，她只是拿一口硬气撑着，不愿放弃。
她就是这么样的人，总是抱着最好的希望，预备最坏的打算。提前把身契还给徒弟们，是为了避免彻底输官司后，连这一屋子活生生的人也成了“资产”，就再没有活路可走了。
身契再多，也总算发完了。
王雁芙坐在通铺边上，看着徒弟们发红的眼睛。 >